Nach dem „Bio-Psycho-Sozialen Modell“ entsteht ein Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitäts-Syndrom durch in Zusammenspiel von körperlichen, seelischen und sozialen Faktoren. Auf der körperlichen Ebene wird hauptsächlich eine Störung im Stoffwechsel des Botenstoffs „Dopamin“ im Gehirn betrachtet. Es scheint auch eine genetische Veranlagung zu existieren wie Untersuchungen von Geschwistern und Zwillingen gezeigt haben. Psychische Erkrankungen der Eltern, insbesondere Persönlichkeitsstörungen und Alkoholabhängigkeit tragen auch zu einem erhöhten Risiko für ADHS bei den Kindern bei. Eine ganze Reihe von sozialen Faktoren scheinen die Entstehung eines Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitäts-Syndroms zu begünstigen. Hierzu zählen Schwierigkeiten innerhalb der Familie, niedriges Einkommen, beengte Wohnverhältnisse sowie Zigaretten oder Alkoholkonsum der Mutter in der Schwangerschaft. Die Störung tritt aber erst im Zusammenspiel all dieser Faktoren auf weshalb diese zwar bei Betroffenen überdurchschnittlich oft vorliegen, aber nicht zwingend vorhanden sein müssen damit sich ein ADHS entwickeln kann.