Die Schilddrüse ist ein kleines Organ unterhalb des Kehlkopfes und bildet zwei lebenswichtige Hormone: Trijodthyronin und Tetrajodthyronin. Diese beiden Botenstoffe regulieren im Prinzip den gesamten Stoffwechsel des Menschen. Erkrankungen der Schilddrüse sind äußerst häufig und können in jedem Lebensalter auftreten. Etwa jeder dritte Erwachsene in Deutschland ist im Laufe seines Lebens von einer krankhaften Schilddrüsenveränderung betroffen. Die Häufigkeit steigt mit zunehmendem Alter. Unterschieden wird zwischen hormonellen Fehlfunktionen (Schilddrüsenüberfunktion und Schilddrüsenunterfunktion) und Veränderungen in Größe und Beschaffenheit (Vergrößerungen, Knoten, Tumore) der Schilddrüse. Häufig entstehen Überschneidungen und Mischformen. Zu den bekanntesten Krankheitsbildern gehören die Schilddrüsenüber- und unterfunktion, die Hashimoto-Thyreoiditis, die Struma (sichtbare Vorwölbung der Schilddrüse), Morbus Basedow und Schilddrüsenkrebs.