Zu den Frühsymptomen zählt nicht nur, dass das Gedächtnis des Betroffenen nachlässt, auch das Schwinden der kognitiven Fähigkeiten weist auf eine beginnende Demenz hin. Je nach Typ und Verlauf kann es zu verschiedenen Beschwerden kommen. Allen voran ist hier die Vergesslichkeit zu nennen. Betroffene wissen nicht mehr, was sie vor kurzem getan oder gesagt haben. Es fällt ihnen zudem immer schwerer, einfache Alltagsdinge zu bewältigen, die vorher noch keine Probleme bereitet haben. Auch Orientierungsprobleme können ein Indiz sein. Betroffene finden sich in ihrer eigenen Umgebung nicht mehr gut zurecht oder verlaufen sich auf dem Weg vom Spazierengehen oder vom Einkaufen nach Hause. Weitere mögliche Symptome sind Sprach- und Wortfindungsprobleme. Einfache Begriffe fallen nicht mehr ein, Unterhaltungen werden immer schwieriger. Müdigkeit und Schlafprobleme sind ebenfalls keine Seltenheit. Das Schlafmuster verändert sich – Betroffene nicken tagsüber oft ein und haben abends trotz früher Müdigkeit Einschlafprobleme. Es kommt kaum mehr zum Tiefschlaf. Oftmals kehrt sich der Tag-Nacht-Rhythmus dadurch komplett um. Das wohl belastendste Symptom für Angehörige, Pflegende und Bekannte ist die Veränderung der Persönlichkeit und typischer Verhaltensweisen von Demenzerkrankten. Sie werden lustlos, teilnahmslos, ängstlich oder auch boshaft, aggressiv und haben Wutausbrüche. Andere ziehen sich zurück und nehmen nicht mehr wie vorher am sozialen Leben teil. Betroffene selbst streiten Fehler, derartige Wesensveränderungen und ihre nachlassenden Fähigkeiten oft ab und wollen die Erkrankung nicht wahrhaben.